PEC Zwolle blijft een club waar supporters zich sterk mee verbonden voelen

Sommige clubs zijn groot door hun budget. Andere door hun historie. Bij PEC Zwolle draait het al jaren minder om prijzen en meer om de band met de stad. Dat klinkt als een cliché, maar wie ooit op een zaterdagmiddag in het MAC³PARK stadion heeft gezeten, weet dat het waar is. De tribune zit vol met gezinnen, met vaders en zonen, met opa’s die hun kleinkind voor het eerst meenemen. Voor veel supporters voelt een wedstrijddag bij PEC gewoon als onderdeel van de week. Niet omdat het moet, niet omdat de resultaten het verdienen, maar omdat PEC onderdeel is van wie je bent als Zwollenaar.

Een familieclub in de meest letterlijke zin

PEC Zwolle profileert zich bewust als familieclub, en dat is geen marketingterm. Het is de realiteit op de tribune. De prijs van een seizoenkaart is lager dan bij de meeste Eredivisie-clubs. De sfeer is gemoedelijk, de toegankelijkheid is groot en de afstand tussen de supporters en de club is klein. Spelers lopen na de wedstrijd een rondje langs het publiek, de directie is aanspreekbaar en de jeugdopleiding is verweven met de plaatselijke voetbalverenigingen. Het is een club die niet boven de stad staat maar er middenin.

Op wedstrijddagen verandert de sfeer in Zwolle. De kroegen rond het station vullen zich, de sjaals komen tevoorschijn en zelfs mensen die niet naar het stadion gaan weten dat er gespeeld wordt. PEC is onderdeel van het ritme van de stad, net zoals de markt op zaterdag en het terras op zondag. En na een thuiswedstrijd, of het nu een zege of een nederlaag is, praat de hele stad erover. Bij de bakker, op het schoolplein, in de supermarkt.

Resultaten zijn niet alles

PEC Zwolle heeft geen onafgebroken succesgeschiedenis. De club promoveerde en degradeerde meerdere keren, speelde play-offs en bekerfinales, en beleefde in 2014 het absolute hoogtepunt met de KNVB Bekerwinst tegen Ajax (5-1). Dat is een uitslag die in Zwolle nog steeds op muren en in kroegen hangt. Maar de band met de supporters hangt niet af van de ranglijst. In de seizoenen dat PEC in de Keuken Kampioen Divisie speelde, was het stadion niet ineens leeg. De supporters bleven komen, omdat de club van hen is. Niet van een investeerder, niet van een holding, maar van Zwolle.

Het afgelopen Eredivisie-seizoen was wisselvallig, met een zware 8-2 nederlaag bij Heracles als dieptepunt. Maar zelfs na zo’n avond komen de supporters terug. Ze worden niet minder. Natuurlijk wordt er gemopperd na zo’n wedstrijd, maar een week later zit het stadion meestal gewoon weer vol. En dat zegt meer over de band met de club dan welke eindklassering ook.

Generaties supporters

Wat PEC onderscheidt van veel andere clubs is de mate waarin de club wordt doorgegeven van generatie op generatie. De vader die in de jaren negentig op de staantribune stond, neemt zijn zoon mee die nu zijn eigen seizoenkaart heeft. Die zoon neemt straks zijn kinderen mee. Die lijn is ongebroken, ongeacht het niveau waarop de club speelt. Het maakt niet uit of het de Eredivisie is of de Keuken Kampioen Divisie. Het ritueel blijft hetzelfde: naar het stadion, de wedstrijd kijken, de nabespreking in het café erna. Het is niet de ranglijst die de club in leven houdt. Het is het gevoel dat je ergens bij hoort.

Hoe de voetbalbeleving verandert

Rond PEC Zwolle spelen verwachtingen altijd een grote rol. Supporters weten vaak precies wanneer de club als underdog begint of juist punten moet pakken, iets wat je ook terugziet in de veranderende odds rondom Eredivisie-wedstrijden. Maar of PEC nu favoriet is of underdog, de tribune reageert hetzelfde: vol overgave, met het geloof dat het altijd nog kan. En dat maakt het volgen van deze club, hoe je het ook doet, altijd de moeite waard.

Meer dan een voetbalclub

PEC Zwolle is geen club die de krantenkoppen haalt met transfers van tientallen miljoenen. Het is een club die leeft van verhalen over supporters die al vijftig jaar komen, over jeugdspelers die doorbreken en over een stadion dat op zijn best een van de warmste plekken is in het Nederlandse voetbal. Dat is geen zwakte. Dat is een kracht die je niet kunt kopen. En zolang Zwolle achter PEC staat, is dat meer waard dan welk budget ook. Want een club die alleen draait als het goed gaat, is geen bijzondere club. Misschien is dat uiteindelijk ook waarom de band tussen PEC en Zwolle zo sterk blijft, ongeacht de resultaten.